Depression: Ausprägungen

Warum die Art der Depression wichtig ist

Zwei Menschen mit der Diagnose Depression können sehr Unterschiedliches erleben. Die eine schläft kaum noch und verliert Gewicht, der andere schläft zwölf Stunden und isst mehr als sonst. Die eine Episode klingt nach Monaten ab, eine andere zieht sich über Jahre. Diese Unterschiede sind nicht nur beschreibend. Sie entscheiden mit darüber, welche Behandlung infrage kommt, wie lange sie dauert und worauf bei der Rückfallprophylaxe zu achten ist.

Fachleute ordnen eine Depression deshalb entlang mehrerer Achsen ein: Schweregrad, Verlauf, Abgrenzung zur bipolaren Störung und besondere Formen, die an Lebensphasen oder Jahreszeiten gebunden sind. Welche Symptome dabei im Einzelnen zählen, steht unter Depression: Symptome.

1. Schweregrade der Depression: Leicht, Mittel oder Schwer?

In Deutschland wird nach der ICD-10-GM eingestuft. Maßgeblich ist, wie viele Haupt- und Zusatzsymptome über mindestens zwei Wochen bestehen:

• Leichte Depression (F32.0): Die Symptome beeinträchtigen den Alltag, Betroffene können ihren Verpflichtungen aber mit spürbarer Mühe noch nachkommen.
• Mittelgradige Depression (F32.1): Der Alltag wird deutlich erschwert, Betroffene ziehen sich zurück, sind antriebslos und haben oft starke Schuldgefühle.
• Schwere Depression (F32.2): Selbst einfache Tätigkeiten werden kaum noch möglich, das Suizidrisiko ist erhöht.
• Schwere Depression mit psychotischen Symptomen (F32.3): Hinzu kommen Wahngedanken, etwa die feste Überzeugung, verarmt, unheilbar krank oder an allem schuld zu sein. Diese Form braucht immer fachärztliche Behandlung.

Der Schweregrad bestimmt maßgeblich die Behandlung: Bei leichten Episoden reichen oft niedrigschwellige Angebote, bei schweren empfiehlt die Nationale Versorgungsleitlinie die Kombination aus Psychotherapie und Medikamenten. Details dazu unter Depression: Behandlung.

2. Verlaufsformen: einmalig, wiederkehrend, chronisch

• Einzelne depressive Episode (F32): Eine Phase, die wieder vollständig abklingt.
• Rezidivierende depressive Störung (F33): Auf beschwerdefreie Zeiten folgen erneute Episoden. Laut Nationaler Versorgungsleitlinie erleben 40 bis 60 Prozent der Menschen nach einer ersten Episode eine weitere.
• Chronische Depression: Die Beschwerden halten länger als zwei Jahre ohne echte Erholungsphasen an.
• Dysthymie (F34.1): Eine leichtere, aber über mindestens zwei Jahre anhaltende Verstimmung. Sie wird oft als „schlechte Laune” oder „Pessimismus” fehlgedeutet, weil sie zum Charakter zu gehören scheint.
• „Double Depression”: Auf eine bestehende Dysthymie setzt sich eine depressive Episode auf.

Für chronische Verläufe gibt es eigens entwickelte Psychotherapieansätze wie CBASP, die Elemente aus Verhaltenstherapie und Beziehungsarbeit verbinden.

3. Unipolare Depression und bipolare Störung

• Unipolare Depression: Es treten nur depressive Phasen auf. Das ist die häufigste Form.
• Bipolare Störung: Depressive Phasen wechseln sich mit Phasen extremer Hochstimmung oder Gereiztheit ab (Manie) oder mit abgeschwächten Hochphasen (Hypomanie).
• Zyklothymie: Über Jahre anhaltende, abgeschwächte Stimmungsschwankungen in beide Richtungen.

Die Unterscheidung ist wichtig, weil eine bipolare Störung anders behandelt wird. Manche Antidepressiva können ohne Stimmungsstabilisierer eine Hochphase begünstigen. Wer in der Vergangenheit Phasen mit sehr wenig Schlafbedürfnis, Rededrang und vielen Plänen hatte, sollte das im Erstgespräch erwähnen. Mehr zur bipolaren Störung.

4. Depressionen in bestimmten Lebensphasen

Depression bei Kindern und Jugendlichen

Kinder zeigen eine Depression selten als Traurigkeit. Häufiger sind Spielunlust, Reizbarkeit, Wutanfälle, Rückzug von Freund:innen oder Bauch- und Kopfschmerzen. Bei Jugendlichen fallen eher Leistungsabfall, Rückzug ins Zimmer, gereizte Stimmung oder ein veränderter Schlafrhythmus auf. Weil das leicht mit der Pubertät verwechselt wird, lohnt eine Abklärung, wenn sich ein Kind über Wochen deutlich verändert.

Wochenbettdepression (postpartale Depression)

Die Wochenbettdepression ist mehr als der Babyblues. Der Babyblues ist ein kurzes Stimmungstief in den ersten Tagen nach der Geburt, das meist von selbst vergeht. Eine Wochenbettdepression hält dagegen über Wochen an und kann sich auch erst Monate nach der Geburt entwickeln. Typisch sind Hoffnungslosigkeit, Erschöpfung, Schuldgefühle, emotionale Distanz zum Kind und die Angst, als Mutter zu versagen. Auch Väter können betroffen sein. In schweren Fällen treten Gedanken auf, sich oder dem Kind etwas anzutun: Dann ist sofortige Hilfe nötig.

Depressionen können schon in der Schwangerschaft beginnen. Fachleute sprechen deshalb auch von peripartalen Depressionen.

Altersdepression

Im Alter wird eine Depression oft übersehen, weil Erschöpfung, Schmerzen oder sozialer Rückzug als normale Alterserscheinung gelten. Gedächtnis- und Konzentrationsprobleme können einer beginnenden Demenz ähneln (Pseudodemenz). Anders als bei einer Demenz bessern sich diese Störungen meist, wenn die Depression behandelt wird.

5. Formen mit hormonellem oder jahreszeitlichem Bezug

Prämenstruelle dysphorische Störung (PMDS)

Die PMDS geht deutlich über das prämenstruelle Syndrom hinaus. In der zweiten Zyklushälfte treten starke Stimmungsschwankungen, Reizbarkeit, Niedergeschlagenheit, Erschöpfung und Konzentrationsprobleme auf, die mit Beginn der Regelblutung abklingen.

Depression in den Wechseljahren

In der Perimenopause steigt das Risiko für depressive Episoden. Schlafstörungen durch Hitzewallungen und die hormonelle Umstellung können zusammenwirken. Gynäkologische und psychotherapeutische Behandlung lassen sich kombinieren.

Saisonale Depression (Winterdepression)

Die saisonale Depression kehrt in den dunklen Herbst- und Wintermonaten wieder und bessert sich im Frühjahr. Anders als bei der klassischen Form stehen oft ein erhöhtes Schlafbedürfnis, Heißhunger auf Kohlenhydrate und starke Müdigkeit im Vordergrund. Wie man mit der dunklen Jahreszeit und den Feiertagen umgehen kann, beschreibt der Beitrag zu Depression und Feiertagen.

6. Ausprägungen, die man leicht übersieht

Die folgenden Begriffe sind keine eigenen Diagnosen nach ICD-10, beschreiben aber Muster, die in der Praxis häufig vorkommen.

Larvierte Depression (maskierte Depression)

Die Depression äußert sich vorrangig durch körperliche Symptome wie Kopfschmerzen, Verdauungsprobleme oder Schwindel. Die seelischen Anzeichen bleiben im Hintergrund, oft auch für die Betroffenen selbst.

Agitierte Depression

Statt Antriebslosigkeit stehen innere Unruhe, ständiges Umherlaufen, Händeringen und Getriebenheit im Vordergrund. Betroffene wirken verzweifelt und können kaum stillsitzen. Diese Form ist mit einem erhöhten Suizidrisiko verbunden und sollte ernst genommen werden.

Atypische Depression

Die Stimmung hellt sich bei positiven Ereignissen vorübergehend auf. Typisch sind außerdem vermehrter Appetit, ein stark erhöhtes Schlafbedürfnis, ein bleiernes Schweregefühl in Armen und Beinen und eine große Empfindlichkeit gegenüber Zurückweisung.

Hochfunktionale Depression

Betroffene wirken nach außen leistungsfähig und sozial aktiv, sind innerlich aber erschöpft, hoffnungslos und gefühllos. Sie bleibt oft unerkannt, weil sich die Betroffenen „zusammenreißen” und das Umfeld nichts merkt.

Reizbare Depression

Vor allem bei Männern zeigt sich eine Depression oft als Gereiztheit, Ungeduld und Wut statt als Traurigkeit. Mehr dazu im Beitrag zu Depression und Reizbarkeit.

7. Abgrenzung zu Burnout und Begleiterkrankungen

Burnout ist keine Depression und auch keine eigene Diagnose. Die ICD-11 führt es als berufsbezogenes Phänomen mit Erschöpfung, Distanz zur Arbeit und verringerter Leistungsfähigkeit. Hinter einem langen Burnout steckt aber nicht selten eine Depression. Mehr dazu unter Burnout.

Depressionen treten außerdem häufig gemeinsam mit anderen Erkrankungen auf:

• Angststörungen und Panikattacken: ständige Sorgen oder plötzliche Angstanfälle.
• Suchterkrankungen: Alkohol oder andere Substanzen werden oft zur Selbstbehandlung eingesetzt und verstärken die Depression.
• Essstörungen und Zwangsstörungen.
• Körperliche Erkrankungen wie Schilddrüsenstörungen, Diabetes, Herzerkrankungen oder chronische Schmerzen. Sie können depressive Symptome auslösen oder verstärken.

Akute Krise? Wenn Sie in einer akuten Notlage sind, wenden Sie sich bitte sofort an die Telefonseelsorge (0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222, kostenfrei, rund um die Uhr) oder an den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117. Bei Lebensgefahr: 112.

Fazit: Depressionen haben viele Gesichter

Die Art der Depression bestimmt mit, welche Behandlung passt: Lichttherapie bei saisonalem Muster, Stimmungsstabilisierer bei bipolarer Störung, spezielle Psychotherapieansätze bei chronischen Verläufen, gynäkologische Mitbehandlung bei hormonellen Formen. Eine genaue Diagnose ist deshalb der erste Schritt.

Wer eines dieser Muster bei sich erkennt, muss damit nicht allein bleiben. Eine psychotherapeutische Abklärung schafft Klarheit darüber, welche Form vorliegt und welche Behandlung dazu passt. Bei Therapy Lift können Sie dafür ein kostenfreies Kennenlerngespräch mit einer approbierten Psychotherapeut:in per Video vereinbaren, mehr unter Online-Psychotherapie.