Akute Belastungsreaktion: Was direkt nach einem Trauma in Körper und Psyche passiert

In den Stunden nach einem schweren Ereignis funktioniert man selten so, wie man es sich hinterher wünschen würde. Reaktionen sind bruchstückhaft, manchmal heftig, manchmal seltsam flach. Eine Frau, die nach einem Verkehrsunfall ruhig am Straßenrand auf den Rettungsdienst wartet, kann am nächsten Morgen mit Herzrasen aus einem Albtraum aufwachen. Beides gehört zur selben Reaktion, nur in unterschiedlichen Phasen. Und beides ist erwartbar.

Akute Krise? Wenn Sie in einer akuten Notlage sind, wenden Sie sich bitte sofort an die Telefonseelsorge (0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222, kostenfrei, 24/7) oder an den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117. Bei Lebensgefahr: 112.

Was die akute Belastungsreaktion ist

Die akute Belastungsreaktion (ABR) ist eine vorübergehende Reaktion auf eine außergewöhnliche körperliche oder seelische Belastung, etwa einen Unfall, einen Überfall, einen Übergriff oder die Nachricht vom plötzlichen Tod eines Angehörigen. In der in Deutschland gültigen ICD-10-GM ist sie unter F43.0 erfasst. Dort heißt es, sie entwickle sich „bei einem psychisch nicht manifest gestörten Menschen“ und klinge „im Allgemeinen innerhalb von Stunden oder Tagen“ ab.

Die neue ICD-11 geht einen Schritt weiter. Sie führt die akute Belastungsreaktion (QE84) nicht mehr bei den psychischen Störungen, sondern bei den Faktoren, die den Gesundheitszustand beeinflussen. Die Begründung: Wer nach einem extremen Ereignis zittert, nicht schlafen kann oder Bilder nicht loswird, reagiert angemessen auf etwas Unangemessenes. Die ICD-11 ist in Deutschland allerdings noch nicht eingeführt, kodiert wird weiterhin nach ICD-10-GM.

Wichtig ist die Abgrenzung in zwei Richtungen:

• Nicht jede Belastung löst eine ABR aus. Ärger im Job, Streit in der Partnerschaft oder eine Prüfung gehören nicht dazu. Gemeint sind Ereignisse von außergewöhnlicher Bedrohlichkeit.
• Die ABR ist nicht der Beginn einer PTBS. Die meisten Menschen, die sie durchlaufen, entwickeln keine anhaltende Störung. Was eine PTBS ausmacht, steht unter PTBS: Symptome und Verlauf.

Ein Hinweis zu Begriffen: Im amerikanischen DSM-5-TR gibt es die „akute Belastungsstörung“ (Acute Stress Disorder). Sie wird ab dem dritten Tag bis zu einem Monat nach dem Ereignis diagnostiziert und ist damit etwas anderes als die kurze Reaktion nach ICD-10-GM. Die oft zitierte Spanne „drei Tage bis vier Wochen“ stammt aus dieser Definition.

Symptome: was in den ersten Stunden und Tagen passiert

Die ICD-10-GM beschreibt ein „gemischtes und wechselndes Bild“. Typisch ist ein Verlauf in Wellen.

Die ersten Minuten und Stunden. Viele Betroffene fühlen sich wie betäubt. Die Wahrnehmung ist eingeengt, Gedanken laufen langsam oder springen. Manche beschreiben, sie hätten „neben sich gestanden“ oder die Welt „wie durch Glas“ gesehen. Körperlich stehen Herzrasen, Schwitzen, Zittern, Übelkeit oder Atemnot im Vordergrund. Für Teile des Geschehens können Erinnerungslücken entstehen.

Danach: Unruhe oder Rückzug. Auf die Betäubung folgt bei manchen starke Unruhe und Überaktivität, bei anderen ein Rückzug bis hin zu völliger Erstarrung. Gefühle schwanken zwischen Angst, Wut, Schuld, Trauer und Erleichterung. Manche wirken nach außen gefasst und funktionieren, andere sind sichtbar überflutet. Beides kommt vor und sagt wenig über den weiteren Verlauf.

Die folgenden Tage. Der akute Ausnahmezustand lässt meist innerhalb von zwei bis drei Tagen nach. Häufig bleiben einige Zeit danach schlechter Schlaf, Albträume, Schreckhaftigkeit und Bilder, die sich aufdrängen. Bei den meisten Menschen werden diese Nachwirkungen über die folgenden Wochen schwächer.

Was in den ersten Tagen hilft

Die Weltgesundheitsorganisation hat mit der Psychologischen Ersten Hilfe einen einfachen Rahmen beschrieben. Er richtet sich an Helfende, gilt aber genauso für Angehörige und für Betroffene selbst:

• Sicherheit herstellen. Ein ruhiger, vertrauter Ort, weg von weiteren Belastungen. Grundbedürfnisse zuerst: Wärme, Essen, Trinken, Ruhe.
• Verbindung zu vertrauten Menschen. Allein sein ist in den ersten Tagen selten gut. Hilfreich ist Gesellschaft, die da ist, ohne zu drängen.
• Information. Zu wissen, dass Unruhe, Albträume und Schreckhaftigkeit erwartbare Reaktionen sind, nimmt die zweite Angst: die Angst vor den eigenen Symptomen.
• Praktische Hilfe. Anrufe erledigen, Kinder betreuen, Behördengänge übernehmen. Das entlastet oft mehr als jedes Gespräch.
• Schlaf schützen. Feste Zeiten, wenig Bildschirm, kein Alkohol als Einschlafhilfe. Bei anhaltender Schlaflosigkeit ist die hausärztliche Praxis eine gute Anlaufstelle.

Was eher schadet:

• Alkohol, Cannabis oder Beruhigungsmittel, um die Gefühle zu dämpfen
• Druck, „jetzt alles zu erzählen“, oder das Gegenteil: das Thema demonstrativ meiden
• völliger Rückzug ohne Kontakt zu anderen Menschen
• stundenlanges Anschauen von Berichten oder Videos über das Ereignis

Warum ein Debriefing nicht vorbeugt

Lange galt es als Standard, Betroffene direkt nach einem Unglück in einer einmaligen, strukturierten Sitzung ausführlich über das Erlebte sprechen zu lassen. Ein Cochrane-Review mit elf Studien fand dafür keinen Nutzen: Das Debriefing senkte weder die Belastung noch das PTBS-Risiko. In einer Studie war das Risiko nach einem Jahr in der Debriefing-Gruppe sogar erhöht (Rose et al., 2002). Auch das IQWiG kommt zu dem Schluss, dass ein Debriefing nicht vor einer PTBS schützt.

Das heißt nicht, dass Reden schadet. Wer reden möchte, soll reden können. Entscheidend ist, dass Betroffene selbst bestimmen, wann und wie viel sie erzählen.

Wann mehr als Abwarten nötig ist

In den ersten Wochen ist aufmerksames Abwarten für die meisten Menschen der richtige Weg. Drei Signale sprechen dafür, nicht länger zu warten:

• Die Beschwerden halten an. Wenn Wiedererleben, Vermeidung oder Übererregung nach etwa vier Wochen nicht deutlich nachgelassen haben, ist eine Abklärung auf PTBS sinnvoll.
• Sie werden stärker statt schwächer. Zunehmende Albträume, wachsende Vermeidung oder ein Leben, das immer enger wird, sind Warnzeichen.
• Der Alltag bricht weg. Wenn Arbeit, Beziehungen oder die Versorgung der eigenen Person dauerhaft leiden, ist das kein normaler Verlauf mehr.

Sofort Hilfe brauchen Sie bei Suizidgedanken, wenn Sie über Stunden das Gefühl haben, nicht mehr bei sich zu sein, oder wenn Sie sich nicht sicher fühlen, allein zu bleiben. Dann bitte 116 117 oder im Notfall 112.

Für Menschen mit sehr starken Beschwerden in den ersten Wochen kann eine kurze traumafokussierte kognitive Verhaltenstherapie schon früh sinnvoll sein. Das IQWiG beschreibt diese Option für schwere Traumata mit hohem Unterstützungsbedarf. Ob das passt, ist eine fachliche Entscheidung im Einzelfall. Wie eine PTBS diagnostiziert wird, steht unter PTBS: Diagnose.

Hilfen in Deutschland in der ersten Zeit

• Traumaambulanzen: Wer Opfer einer Gewalttat geworden ist, hat nach dem Sozialen Entschädigungsrecht (SGB XIV) Anspruch auf psychotherapeutische Frühintervention in einer Traumaambulanz, wenn die erste Sitzung innerhalb von zwölf Monaten stattfindet. Das gilt auch für Angehörige und Hinterbliebene. Die ersten fünf Sitzungen (bei Kindern und Jugendlichen acht) dienen der Abklärung und können schon genutzt werden, bevor über den Antrag entschieden ist. Insgesamt sind bis zu 15 Sitzungen möglich, bei Kindern und Jugendlichen bis zu 18.
• Nach Arbeits- oder Wegeunfällen: Sprechen Sie psychische Beschwerden beim ersten Arztkontakt ausdrücklich an, damit sie als Unfallfolge dokumentiert werden.
• Psychotherapeutische Sprechstunde: ohne Überweisung, Termine über die Terminservicestelle unter 116 117.
• Hilfetelefone: Gewalt gegen Frauen 116 016, Sexueller Missbrauch 0800 22 55 530, beide kostenfrei und anonym.

Wenn frühe Beschwerden anhalten

Für die meisten Betroffenen sind die ersten Wochen eine Zeit des Sich-Erholens, nicht des Behandelns. Wenn die Reaktion nicht abklingt, ist eine fachliche Abklärung der nächste Schritt. Eine erste Orientierung gibt unser PTBS-Selbsttest, einen Überblick über alle Traumafolgen bietet Trauma und Traumafolgestörungen.

Über Therapy Lift finden Sie approbierte Psychotherapeut:innen, die per Video behandeln, oft mit Terminen innerhalb weniger Tage und mit einem kostenfreien Kennenlerngespräch. Mehr unter Online-Psychotherapie. Wenn Sie sich nach einer Gewalttat zu Hause nicht sicher fühlen, ist eine Traumaambulanz oder Beratungsstelle vor Ort meist der bessere erste Schritt.